Oceanografía y Fenómenos Oceanográficos

La Oceanografía

Es una rama de la geografía que estudia los mares y océanos y todo lo que se relaciona con la hidrosfera, es decir, estructura y dinámica de dichos cuerpos de agua, incluyendo todo lo relacionado con ellos, desde los procesos biológicos, físicos, geológicos y químicos que se dan en ellos. La misma ciencia es llamada también en español con las expresiones ciencias del mar, oceanología y ciencias marinas y se puede dividir en algunas ramas por motivos metodológicos, atendiendo al énfasis del estudio, por ejemplo oceanografía física, biológica, química, etc.

Ramas de la oceanografía

Existen cuatro ramas principales de la oceanografía: oceanografía biológica, oceanografía física, oceanografía geológica y oceanografía química.

Oceanografía biológica

La Oceanografía Biológica, que no es lo mismo que la Biología marina, estudia todos los organismos marinos y su relación con el medio ambiente.

• Oceanografía pelágica: Estudia los procesos biológicos del piélagos, las aguas abiertas del océano, lejos de la costa y fuera de la plataforma continental.
• Oceanografía nerítica: Estudia los procesos biológicos del mar cercano a la costa que se encuentra cubriendo a la plataforma continental.
• Oceanografía bentónica: Estudia los procesos biológicos que ocurren sobre la superficie del fondo marino.
• Oceanografía demersal: Estudia los procesos biológicos que ocurren sobre el fondo marino. Término usado especialmente en pesquerías.

Oceanografía física

Estudia los procesos físicos que ocurren en el mar, tales como la mezcla (difusión molecular y turbulenta de las propiedades del agua de mar), las corrientes, las mareas y el oleaje.

• Oceanografía descriptiva: Describe la distribución y características de las masas de agua en los océanos. Constituye la contraparte marina de la hidrografía continental.
• Oceanografía dinámica: Estudia el movimiento del agua de los océanos y sus causas.
• Oceanografía meteorológica: Es la rama de la oceanografía física que estudia a las interacciones entre la atmósfera y los océanos.

Oceanografía geológica

Estudia los procesos geológicos que afectan a los océanos.

• Procesos costeros: Estudia la geomorfología y dinámica de los cuerpos costeros como deltas, estuarios, esteros, playas y lagunas costeras.
• Sedimentología marina: Estudia el transporte y depósito de sedimentos, principalmente la erosión y acreción de las playas y cuerpos costeros.

Oceanografía química

Estudia la composición química del agua de mar. De los componentes disueltos y particulados, de sus interacciones y efectos en la hidrósfera, biósfera y atmósfera.

• Contaminación marina: Estudia las alteraciones en la composición química del agua de mar producidas por el efecto antropogénico.

Fenómenos Oceanográficos

Maelstrom

El maelstrom es un fenómeno oceánico tan sorprendente como aterrador. Así es, se trata de ese fenómeno que, en su momento, tanto fascinó a escritores como Julio Verne o Edgar Allan Poe, que de hecho es quien le dio nombre a este fenómeno con su historia A Descent into the Maelström. Básicamente, se trata de un remolino de inmensas proporciones, el cual se encuentra en las costas meridionales de las islas Lofoten, un archipiélago en la fría Noruega.

Las proporciones y las fuerzas de este remolino gigante son descomunales, al igual que su poder de destrucción, siendo capaz de absorber todo lo que está en las inmediaciones y literalmente chuparlo hasta desaparecer, una de las cosas más parecidas a un agujero negro en la Tierra. No es de extrañar que este lugar haya sido de gran interés para mentes como las de Poe o que haya dado lugar a numerosos relatos oscuros en los relatos míticos de Escandinavia.

Marea roja

Seguramente, alguna vez escuchaste hablar acerca de la marea roja, si bien es el más común en esta lista, no deja de ser un fenómeno peculiar y curioso de los océanos, pero todo reside en lo visual, ya que ver el agua de color rojo provoca un verdadero impacto. Por más que uno pueda maravillarse ante el esplendor de los vivos y fuertes tonos escarlata, rojo y naranja, más vale mantenerse lejos, pues es un fenómeno muy peligroso. No solo para nosotros, sino también para muchas especies acuáticas, ya que se trata de una excesiva producción de pequeñas algas que producen químicos y toxinas mortales. Toda clase de animales marinos, mamíferos y aves mueren al intoxicarse en estas aguas.

Estalactitas de hielo oceánicas

El fenómeno de las estalactitas de hielo, conocido también como brinicle, también está más bien relacionado con el impacto visual. Ocurre cuando determinadas corrientes subterráneas introducen un flujo de agua salina a muy bajas temperaturas en un área con agua del océano, siendo el equivalente a las estalactitas de hielo comunes que se forman en la superficie bajo particulares factores climáticos, pero bajo el agua.

Bioluminiscencia en los océanos

Este fenómeno sí que es maravilloso. En oportunidades anteriores ya hemos hablado varias veces acerca de la bioluminiscencia de determinado organismos, como por ejemplo las luciérnagas, ¿recuerdas? Pues bien, lo que sucede aquí no tiene mucha diferencia y la bioluminiscencia en los océanos es el resultado de enormes cantidades de organismos acuáticos con bioluminiscencia. Se trata de uno de los fenómenos de la naturaleza más hermosos para ver y por supuesto, la noche es su mejor aliado.

Mar de ardora

Comúnmente conocido como el Mar de ardora, este fenómeno tiene sus similitudes con la cuestión de la bioluminiscencia y en inglés suele llamarse “milky seas”. Consiste en un efecto provocado por bacterias y otros organismos al proliferar. El resultado final es una peculiar e inmensa capa materializada de grandes masas de agua teñida en un color azul brillante y que puede apreciarse desde lejos. Julio Verne también habló de este curioso fenómeno oceánico en sus Vingt mille lieues sous les mers. Es de lo más maravilloso y como muestra la imagen, alcanza una longitud de unos 250 km de largo.

Maremoto

Un tsunami o maremoto es un evento complejo que involucra un grupo de olas de gran energía y de tamaño variable que se producen cuando algún fenómeno extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90% de estos fenómenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre más correcto y preciso de «maremotos tectónicos».